第１話　いつもの日常、忘れられた時計

三年前――

「怪盗アルジェントが現れたぞ！」

騒がしいサイレンの音が夜の街に鳴り響く。

「いたぞ！追え！！」

ビルの影に人影が二つ。

『紫音、ちゃんとついてきているか？』

「当たり前じゃん！」

白いジャケットを翻し、少年は屋上を駆け抜ける。

「でもさぁ？悪い奴から盗まれた物を取り返してるだけなのに、なんで俺たちが追われるんだ？」

アルジェントは小さく笑う。

『世の中の道理は、正しい者の味方とは限らない』

「変な世の中」

『無駄話はさておき、帰るぞ？』

二人の怪盗は夜の闇へ消えていった。

◇◇◇

「なあ？なんで俺にはアルジェントみたいな二つ名がないの？」

『欲しいのか？』

「うん！だってカッケーじゃん？」

『そうか』

アルジェントは微笑む。

『十六になればお前にも二つ名がつくはずだ』

「まだ二年もあんじゃん！」

『ははは……まあ、つくかどうかはお前次第だがな？』

「ふぅん」

◇◇◇

「アルジェント、貴様はここで終わりだ！その愛弟子の命が惜しければ、おとなしく降伏しろ」

アルジェントは静かに目を閉じる。

『……わかった』

「ダメだ！アルジェント！！」

『逃げのびろ……！紫音、お前は……』

――そこで、景色は途切れた。

ハッとして目が覚める。頬には涙が伝いなぜか胸がズキリと痛む。なにか大事なことが抜け落ちてるような気がする。

夢を見ていたはずなのになに一つ思い出せない。

「なんで泣いてんだ？俺」

涙を拭って、制服に着替えた。

今日もいつもの朝と同じ。

階下から母さんの声がうるさく響く。

「紫音ー、のんびりしてるみたいだけど、時間大丈夫なのー？」

「分かってるって！」

返事をし、階段をかけ降りる。

黒川紫音《くろかわしおん》。俺の名前だ。

顔を洗い、鏡を見ると少し伸びた髪の隙間から切れ長の目がのぞいている。

「あ、寝癖……」

ワックスを手に取り、跳ねた髪を手ぐしでサッと整えた。鏡の中の自分を見て、

「……まあ、こんなもんか？」と小さく呟く。

「紫音、何やってるの？」

振り返ると、母さんがニヤニヤとこちらを見ている。

「べっ別に、寝癖直してただけだし……」

声が少しうわずる。

「もぉ、色気付いちゃって……」

手を口に当て、母さんは何だか嬉しそうにしている。

「は？違ぇし？」

「はいはい」

母さんが小さく笑う。

「ほら、これ」

弁当をぐいっと身体に押し付けられる。

「時間ないんでしょ？」

「あー、やっべ！」

慌ててカバンに弁当を突っ込み、食パンを口にくわえる。

ふと目の前の棚を見る。見覚えがあるようなないような黒い腕時計。

少し気になりつつ玄関で靴を履き、家のドアを開けた。

学校——

授業はいつも通り退屈だった。気づけば放課後になっていた。終業のチャイムが校内に響く。

「はぁぁ、やっと終わったー！」

（まあ、ほぼ寝てたけども……）

椅子に座ったまま、大きく伸びをする。

「紫音ー」

声の方へ振り返ると、見慣れた顔が満面の笑みでこちらを見ている。

「……大地、顔がうるせぇ！」

机に肘をついたまま軽口を叩く。

「顔がうるせぇとか、何だよ！こんなに爽やかな親友に向かって！」

「自分で爽やかって言う奴の顔が見たいな」

「おう、どんどん見ろよー」

いつものたわいもないやり取り。

珍しく部活が休みらしく、久々に一緒に帰る。

爽やかと自分で名乗る親友《バカ》は長瀬大地《ながせだいち》。幼馴染だ。

さらさらの茶髪、いつも笑顔を絶やさないコイツはそう言っても間違いではないけれど。

二人で教室を出て、並んで歩く。

「なぁ紫音、ちょっと寄ってかないか？」

「……またバスケ勝負かよ？」

小さくため息をつく。

「おう！俺は今日こそお前に勝つ！」

「じゃあ、俺が勝ったら肉まん奢れよ？」

「望むところだ！！」

二人でいつもの公園に向かった。

公園――

夕方の空気が、少し冷たい。

「よし、じゃあ俺からな？」

大地がボールを軽くつきながら、こっちを見る。ドリブルして、勢いよくボールを投げるが、リングに当たり、ボールは虚しく地面に落ちた。

「あ……っ」

大地が気まずそうにこっちを見る。

「よっ！さすがバスケ部キャプテン！」

パチパチと手を叩きながら、棒読みで揶揄《からか》う。

「い、今のなしで！」

大地が手をバツにしながら叫ぶ。

「往生際が悪いぞ？」

ボールを手に取り、指先でクルクルと回しながら、バスケットゴールを見る。

「よーし、実力の違いを見せてやる！」

ボールを落とし、軽くドリブルしてそのまま投げる。左手がすっと伸び、右手は添えていた名残のまま離れる。

ボールが静かに弧を描き、リングへ向かって吸い込まれていく。

「……は？」

ゴール下で、大地が固まる。

ネットが揺れ、ボールがゴールに入るのを見てから大地を見て、フッと笑う。

「肉まんゲットな！」

大地はちょっと悔しそうにしながら、俺の肩を抱き寄せてくる。

「やっぱすげぇよ、紫音！」

「やめろっ！お前はいちいち暑苦しいんだよ」

話しながら二人で公園のベンチに腰かける。

その後、少し真剣な顔で大地が呟く。

「また一緒にバスケやろうぜ！三年前みたいにさ」

大地を見て、視線を下に落とす。

「三年前……な」

少し目を細めながらバスケットゴールを見た。

「まあ、また気が向いたら、な」

大地は嬉しそうに笑った。

「あ、そういえばお前に言っとかないとなー」

大地が俺を見る。

「ん？」

「俺さ、好きな奴が出来た。紫音には言っておこうと思って」

「……好きな奴ねぇ」

大地を横目で見る。

「なんだよ、その反応。紫音はまだいないのかよ？ お前モテんのに」

「そういうの面倒くせぇし。まあそんなことより、それって俺も知ってる奴？」

「お、同じクラスの白石柚希《しらいしゆずき》。控えめで可愛いんだよな」

真っ赤な顔で話してくる。

「白石ねぇ……全然顔が浮かばねぇ」

「……お前、クラスメイトぐらい覚えとけよ」

大地が呆れたように言ってくる。

「興味ねぇもんは覚えない主義だ！」

「そういえばお前、日本史壊滅だもんな」

「うるせぇ！」

それから俺たちは、しばらく時間が経つのも忘れて話し込んだ。

◇◇◇

自宅——

大地と別れ、家に着いたのは、18時を少し過ぎた頃だった。玄関のドアを開ける。

「ただいまー」

「おかえりー」

キッチンから、明るい声が返ってくる。

着替えてダイニングに降りると、父さんがソファに腰掛けていた。

「父さん、今日早いじゃん」

「たまにはな」

新聞の隙間からチラッと俺を見て答える。

「紫音ー」

会話を遮るように母さんが声をかけてくる。

「もうご飯にするからおじいちゃん呼んできてー」

「はいよー」

◇◇◇

廊下――

縁側へ向かう。

「……アレ？」

いつもの定位置に、じいちゃんがいない。

「じいちゃん？」

呼びかけるが、返事はない。

「部屋か……？」

そのまま奥へ向かおうとした、その時――

ガタンッ！！

足を止めて振り返る。

「……っ？」

さっきまで確かに誰もいなかった。

それなのに——。

振り返ると、さっきまでいなかったはずの縁·側·に、じいちゃんが最初からそこにいたかのように座っていた。

思わず目を擦る。

「紫音？」

じいちゃんがゆっくりこちらを見る。

「……じいちゃんさっきまでそこにいなかったよな？」

疑問をそのまま口にする。

だけど、じいちゃんは何も答えず、ただ飄々と、「夕飯かのぅ？」と聞いてくる。

「あ、ああ……呼びにきたんだ」

「では、向かうとするかのぅ」

不思議な感覚を覚えながら、立ち上がるじいちゃんの背中を追う。

じいちゃんの後ろ姿を見ながら、ふと違和感を覚える。

……なんだ？

少しだけ、いつもより背中が大きく見えた気がした。まるで、別人みたいに。

◇◇◇

じいちゃんと一緒にリビングに戻ると、テーブルにはたくさんの料理が並んでいた。

美味そうな匂いと、温かい湯気が立ちのぼっている。

「いただきます」

四人で手を合わせる。

すぐに箸を手に取り、口へ運ぶ。

「めっちゃ腹減ってたんだよなー」

「よく噛んで食べるのよ？」

母さんが少し心配そうに言う。

「子供扱いすんなよ……ったく」

軽く顔をしかめる。

「紫音、わしの分も食うか？」

じいちゃんが楽しそうに笑う。

「いらねーよ」

即答する。

「若いっていいな」

父さんが笑いながら呟く。

穏やかな空気が家族を包む。

父さんがリモコンを手に取り、テレビをつける。画面には、今日のニュースが流れていた。

TVからの声。

『怪盗アルジェントが、再び犯行声明を出しました』

『盗まれた品が、過去の盗難事件の被害品だったことが判明しました』

母さんがぱっと顔を上げる。

「またアルジェント様のニュースねー」

嬉しそうに画面を見つめる。

「ただの泥棒だろ」

父さんが気のない返事をする。

「違うわよー！」

母さんは少し興奮した様子で身を乗り出す。

「アルジェント様は違うの！」

「かっこいいのよー！怪盗紳士ってやつー？」

力説しながら、目を輝かせている。

「由紀子、あまり夢中にならないでくれよ」

父さんが寂しそうに呟く。

（アルジェント……、どこかで聞いたような名前）

両親の会話を聞き流しながら、俺は夕飯を黙々と食べ、リビングを後にした。

風呂上がり――

タオルで髪を拭きながら廊下に出る。棚の上の時計に目が止まる。

「朝見た時計か……」

黒いシンプルな腕時計。裏には、小さく文字が刻まれている。手に取って見てみる。

「この時計、いいな……」

指先で触れた瞬間、少しだけ熱を帯びたような気がした。

（……？）

「それ、紫音の時計でしょ？」

背後から母さんの声。

「え？俺のだっけ？」

「……何言ってるの？」

呆れたように母さんはため息をつく。

「おじいちゃんに高校合格した時にもらった大事な時計でしょ？」

「もう、どこにでも放置するんだから！」

「……そうだっけ？ 思い出せねぇ……な」

首を傾げる。

「ま、明日からつけて行くか」

時計を棚に戻した。

自室――

ベッドに腰を下ろし、ふと、さっきの時計のことを思い出そうと頭の中を探ってみる。

もらった時のこと。

高校合格祝い。そう言われても、本当に何も思い出せない。もらった日の景色も、じいちゃんの顔も、もらった日の気持ちさえも……。

胸の奥に小さなざわつきを覚えながらも、俺はそのままベッドに倒れ込んだ。気づくとそのまま眠っていた。

その違和感が何を意味するのか、その時の俺はまだ知らなかった。